La fobia sociale è un disturbo comune. La persona teme che le proprie prestazioni lo possano esporre a valutazioni negative da parte degli altri. Le persone che ne soffrono si sentono fortemente insicure e temono di non essere all’altezza delle situazioni interpersonali, lavorative o di altro tipo. Temono di arrossire in pubblico, di non saper cosa dire nelle situazioni sociali, di sudare eccessivamente e che gli altri possano accorgersi di tale disagio. A questi timori solitamente si reagisce con la fuga e l’evitamento. Poiché la paura del giudizio è centrale in questo disturbo, la valutazione del soggetto circa le proprie prestazioni, può condurre ad una “escalation” dell’ansia e portare ad una chiusura rispetto a tutte quelle situazioni ritenute ansiogene, con ulteriori conseguenze sulla vita sociale. A lungo andare le persone che presentano queste difficoltà possono ritrovarsi in una spiacevole condizione di isolamento che mantiene e rinforza il disturbo e che determina sentimenti di sconforto e di tristezza oltre che, in alcuni casi, veri e propri stati depressivi. Molto spesso, questo problema non viene riconosciuto come disturbo della sfera psichica ed emotiva e molte persone non comprendono di avere un disturbo che può essere superato. Molti infatti ritengono che è solo una questione legata ad eccessiva timidezza e chi soffre di questo disturbo ha difficoltà spesso a chiedere aiuto per via dell’ansia e della vergogna. Le paure possono manifestarsi in varie situazioni sociali: parlare in pubblico, andare a una festa, scrivere o firmare davanti a qualcuno, fare la fila, usare il telefono in presenza di altri, mangiare o bere in pubblico, usare mezzi di trasporto pubblico, usare bagni pubblici. Si parla di ansia sociale specifica se è circoscritta ad una singola situazione sociale (per esempio l’ansia si manifesta solo nelle situazioni in cui occorre parlare in pubblico) mentre si parla di ansia generalizzata se riguarda più situazioni.

I programmi di trattamento cognitivo comportamentale hanno una efficacia dimostrata nella terapia della fobia sociale. E’ molto importante lavorare col paziente sulla modificazione dei processi di elaborazione del sé e sulla riattibuzione verbale attraverso cui vengono presi in considerazione i giudizi negativi relativi al sé e i pensieri negativi relativi sia alla reazione che al giudizio degli altri. L’intervento singolo o di gruppo comprende anche la psicoeducazione, le tecniche di gestione dell’ansia (rilassamento muscolare, respirazione diaframmatica),  l’esposizione graduale alle situazioni temute, un training di assertività (allenamento sulle tecniche di comunicazione).