Il termine mindfulness è la versione inglese della parola sati dell’antica lingua pali delle scritture buddhiste, che potrebbe essere tradotta con attenzione consapevole, meditazione di consapevolezza, o più brevemente nell’uso corrente “consapevolezza”. La mindfulness si rifà alla pratica meditativa vipassana, che è la più antica delle pratiche buddhiste, e si colloca nella tradizione buddhista theravada, in uso da più di 2500 anni.
Secondo Kabat-Zinn (1994), «mindfulness significa prestare attenzione, intenzionalmente, nel momento presente e in modo non giudicante».

La mindfulness è propriamente una modalità di essere fondata sull’affinamento dell’attenzione, che è mantenuta sull’esperienza immediata con un atteggiamento di apertura e accettazione, e favorisce in tal modo un maggiore riconoscimento degli eventi mentali nel momento presente. La nostra mente è attraversata da un continuo flusso di pensieri, spesso automatici, a volte distorti, che si presentano anche sotto forma di ricordi, di immagini, di idee che rimandano quasi sempre a giudizi, desideri, pianificazioni, preoccupazioni, aspettative, tentativi di controllo. Spesso è proprio questo flusso incessante che è la causa del nostro malessere e della nostra sofferenza.

La pratica della mindfulness viene consigliata per migliorare lo stato di salute, risolvere i problemi generati dallo stress, dall’ansia, dalla depressione e da molti altri disturbi emotivi (disturbo da attacchi di panico, disturbi del comportamento alimentare, psoriasi, disturbi gastrointestinali di origine psicosomatica, sindrome da dolore cronico, disturbi del sonno, cefalee, ipertensione).